“¿Alguna vez piensan en morir?”, pregunta Margot Robbie al comienzo de “ Barbie ”, la película de 2023. Es uno de los muchos momentos de angustia existencial que su personaje enfrenta en su camino para convertirse en una mujer de verdad.
LOS ÁNGELES, CALIFORNIA.- Tres años después, los expertos de Hollywood se han preguntado durante la última semana: “¿Creen que ‘Barbie’ ha muerto?”. Puede que la versión de Robbie sí. La propuesta ha sumido a algunas de las personas más famosas y poderosas del mundo del espectáculo —Greta Gerwig , Robbie, David Zaslav, Bryan Lourd, Ryan Gosling, Noah Baumbach, Michael De Luca y Pamela Abdy— en un caos total.
De acuerdo con Variety, la industria quedó atónita tras la reciente publicación de The New York Times sobre la cancelación de la secuela de “Barbie” —la película más taquillera en la historia de Warner Bros.— debido al estancamiento de las negociaciones.
En lo que podrían ser sus últimos meses al frente de Warner Bros. Discovery, Zaslav se ha atrincherado y se ha opuesto a las enormes (pero justificables, según muchas fuentes) exigencias salariales del equipo. Se trata de un enfrentamiento mucho más dramático que una simple competencia de playa entre tres grandes figuras.
El equipo creativo en conversaciones está liderado por la coguionista y directora Gerwig, quien se convirtió en la directora más exitosa de la historia tras el éxito de la primera película, que recaudó más de 1400 millones de dólares en la taquilla mundial.
También lo integran el coguionista Baumbach, el protagonista masculino Gosling y Robbie como productor y protagonista. El estudio ha realizado más de seis ofertas en los últimos tres años, todas ellas rechazadas.
La oferta más reciente, que llegó a finales de la primavera, es, según una fuente del estudio, la más alta que Warner Bros. haya ofrecido jamás a un equipo de producción y sus estrellas (una suma que les cambiaría la vida, según la misma fuente).
Otra fuente del acuerdo cuestionó este récord, afirmando que el precio del “paquete”, es decir, el coste de los cuatro, puede ser histórico, pero la compensación individual no lo es. CAA, que representa a los cuatro creativos en un proceso liderado por el influyente Lourd, no ha respondido a la última oferta. La abogada de Gerwig, Tara Kole, también está involucrada.
El fracaso del acuerdo para la secuela llega cuando los directivos de Warner Bros., De Luca y Abdy, tienen aproximadamente cuatro meses para poner en marcha el desarrollo de otra película de “Barbie”, o los derechos de la icónica muñeca volverán a manos del fabricante de juguetes Mattel.
Si no se concretan nuevos contratos, Mattel no podrá usar ni un ápice de la “Barbie” de Gerwig como punto de partida y se enfrentará a un reinicio completo. Gerwig y Baumbach tienen una idea para una secuela, según ha confirmado Variety con dos fuentes, pero no permitirán que se concrete nada antes de firmar los acuerdos.
La primera reacción de muchos de los peces gordos que hablaron con Variety fue: “¿Cómo?”. El Times informó que los acuerdos originales para los principales creativos no incluían ninguna obligación de realizar una secuela. Esas negociaciones se llevaron a cabo con una administración diferente de Warner.
El informe del Times decía que Gerwig no quería verse obligada a hacer una secuela cuando se firmó su primer acuerdo. Otra fuente cercana al estudio afirmó que sería inusual que Warner Bros. Pictures le hubiera pedido a Gerwig una opción, dado que hasta ese momento había dirigido pocas películas y nunca había manejado una propiedad intelectual de gran envergadura.
En otras palabras, según otra fuente: el estudio no estaba seguro de lo que tenía entre manos. Entonces Gerwig y su equipo revolucionaron la industria y la taquilla con “Barbie”.
Sin embargo, las personas con las que habló Variety en estudios de la competencia, especialmente en el departamento de asuntos comerciales, el departamento menos glamuroso pero vital que cierra los contratos, se mostraron consternadas.
Según fuentes, las nuevas exigencias económicas de Robbie, Gosling, Gerwig y Baumbach son considerables. Incluyen aumentos en los honorarios iniciales y generosos incrementos en la participación en las ganancias (excepto Baumbach, que solo vería un aumento en sus honorarios). Al parecer, Gosling pide 20 millones de dólares para retomar su papel de Ken, por el que fue nominado al Óscar.
Se proyectaba que Robbie ganaría aproximadamente 50 millones de dólares entre salario y participación en las ganancias de la primera película, aunque una fuente del estudio afirmó que su compensación final será muy superior. Gerwig también ganó decenas de millones de dólares en la primera entrega. Son cifras astronómicas difíciles de superar para una secuela que tardará años en producirse.
Una fuente afirmó que el equipo creativo está satisfecho con los salarios iniciales ofrecidos, pero no tanto con las condiciones de pago posteriores. Otra fuente cuestionó la veracidad de ambos puntos. Variety ha sabido que el equipo no exige el primer dólar de recaudación bruta, lo que significa que cobrarían de la taquilla antes de que el estudio recupere un solo centavo.
Sin embargo, según algunos, nadie, excepto Zaslav, afirma que este equipo no lo vale. Otra fuente con conocimiento directo del acuerdo declaró claramente que la secuela no saldrá adelante a menos que Warner Bros. cambie de opinión.
“¿Cómo es posible que a los accionistas de WBD no les interese una secuela de la película más taquillera en la historia del estudio?”, especuló la fuente. Numerosos expertos de alto perfil se mostraron consternados por la imagen que proyectaba Zaslav, quien, a punto de ganar cientos de millones de dólares si se concretaba la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount, frustraba una posible secuela multimillonaria por cuestiones de compensación.
Fuentes internas del estudio afirman que Zaslav, Abdy y De Luca se toman muy en serio las relaciones con el talento, lo cual se refleja en sus ofertas de contrato más recientes (y supuestamente históricas).
«Típico de Zas», dijo un ejecutivo rival refiriéndose al director ejecutivo. Otra fuente sugirió que este desastre se sumara a la lista de errores que el ejecutivo, criado en la televisión, ha cometido durante su gestión, especialmente en la industria cinematográfica.
Por ejemplo, archivar «Batgirl» y «Coyote vs. Acme» y deducir esos gastos de los impuestos para reducir la deuda corporativa, o dar luz verde al megafracaso de 45 millones de dólares «The Alto Knights», protagonizada por Robert De Niro.
La ruptura del acuerdo también supone un quebradero de cabeza para Mattel. La incipiente división de estudios de la compañía tuvo un éxito rotundo desde el principio gracias al éxito de “Barbie”. El director creativo Robbie Brenner y el director ejecutivo Ynon Kreiz sin duda quieren replicar el éxito de la original.
Mattel tiene un acuerdo listo con Warner, pero necesita al equipo de producción cinematográfica. Las ventas de muñecas Barbie también han disminuido tras el repunte de 2023 vinculado a la película, y la dirección de marketing de Mattel anunció recientemente que el juguete se relanzará por completo como icono de la moda, con más ropa y accesorios para acompañarla en las tiendas. ¿Quién mejor para ayudar a lanzar esta activación que Robbie, una de las figuras más estudiadas de la alfombra roja en el mundo?
El destino de “Barbie” en Warner Bros. podría tener un salvador inesperado en David Ellison, si el magnate gana la puja por la icónica compañía. Podría reactivar los derechos de Mattel y traer de vuelta a los creativos. “Apuesto a que este sería el primer acuerdo que cerraría”, dijo una fuente.
Los representantes de los cineastas, los actores, el estudio, Mattel y CAA declinaron hacer comentarios para este artículo.
AM.MX/lm
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